皮头菜又称茄莲,球茎甘蓝,为十字花科二年生草本植物。按球茎皮色分绿、绿白、紫色三个类型。按生长期长短可分为早熟、中熟和晚熟三个类型。
据营养学家分析,每500克苤蓝中含蛋白质5、9克、糖11克、粗纤维4、1克、钙81毫克、磷122毫克、铁1、1毫克、胡萝卜素微量、硫胺素0.19毫克、核黄素0.07毫克、尼克酸1、5毫克、维生素C152毫克。
皮头菜维生素含量十分丰富,尤其是鲜品绞汁服用,对胃病有治疗作。其所含的维生素C等招牌营养素,有止痛生肌的作用,能促进胃与十二指肠溃疡的愈合。内含大量水分和膳食纤维,可宽肠通便,防治便秘,排除毒素。皮头菜还含有丰富的维生素E,有增强人体免疫功能的作用。所含微量元素钼,能抑制亚硝酸胺的合成,因而具有一定的防癌抗癌作用。