历史上,乾隆一直对明朝朱元璋将皇位传给皇孙朱允炆一事警惕不已,他认为,若不是朱元璋跨过儿子将皇位传给孙子,也就不会出现朱棣靖难的事情。所以尽管绵恩比永琰还要大14岁,在政事处理上也更有经验。但他就算再疼爱绵恩,也没有动过想把皇位传给他的念头。
据悉,绵恩是定安亲王永璜的次子,却文武双全,最得爷爷乾隆疼爱,绵恩生于乾隆十二年,生母是永璜的侧福晋伊尔根觉罗氏。在他之前,还有个小哥哥叫绵德,不过绵德资质平庸,不似他聪慧伶俐。因此在他这一辈中,他是最得乾隆疼爱的一个。
乾隆十三年,连丧两子的乾隆富察皇后悲痛而死。永璜身为皇长子前往迎丧,由于不是自己的生母,永璜并不太悲痛。这让乾隆大为不满,将他狠狠斥责了一顿,并扬言剥夺他的立储资格。乾隆的这个惩罚让永璜陷入了绝望,同时他又因受到乾隆的责骂而内心忧惧,不久便一病不起。捱了半年,还是病死了。死的时候才23岁。
乾隆四十一年,绵德犯事,被剥夺了爵位。定郡王的爵位于是由绵恩续补。此后,乾隆一直将绵恩当作长孙看待,对他多有栽培。