在传说里马王爷长有三只眼,所以又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。马王爷就是马神,俗称马王爷,是道教的神明,也是中国民间信奉的神仙之一。
马王爷的来历有好几种说法,有的说他是纣王的儿子殷郊,也有的说他是匈奴休屠王的儿子,因为生的相貌堂堂,所以汉武帝将他封为马监,后来封为大夫。后世民间就奉他为马神,称之为“水草马明王”。
民间总是说“马王爷三只眼”,这只眼睛的来历也有个神话传说。
马王爷在道家的“五圣”中尊为五神之首,曾经和其余娄金狗、奎木狼、虚日鼠三位神灵下凡考察人间。在回来向玉帝汇报情况的时候,其余三神收了凡间的贿赂,报喜不报忧,只有马王爷据实禀报。
玉帝查明情况后,严惩了撒谎的神灵,奖励了马王爷一只可以明察秋毫的眼睛。从此马王爷更加目光如炬,民间也就有了“马王爷三只眼,不好惹”的说法。