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世界青铜文化的起源，目前学术界尚无定论，现在已知最早的，是伊朗南部当时属于埃及第18王朝的领土。 伊朗南部、土耳其和美索不达米亚一带在公元前4000到前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000到前3000年、印度和埃及在公元前3000到前2000年，也有了青铜器。埃及、北非以外的非洲使用青铜较晚，大约不晚于公元前1000年到公元初年。美洲直到将近公元11世纪，才出现冶铜中心。
在古代文化发达的一些地区，青铜时代与奴隶制社会形态相适应，如爱琴海地区、埃及、美索不达米亚、印度、中国等国家
