晚上通常为12时后至凌晨4时前算宵夜。“宵夜”一词并非出自岭南。宋人《梦粱录》载:“除夕,内司(内务府)意思局(宫中机构)进呈消夜果子盒,盒内簇(集合)诸般细果:时果、蜜饯、糖饯等品。”“消夜”雅称“宵夜”,这名号古已有之。
城市当中,夜宵跟正餐的选择几乎没有分别,夜宵较晚餐多了一些不容易吃饱的小吃,例如烧烤、糖水(即甜汤)、以及小炒等。因消费比酒吧、迪斯科便宜,故也是成年人把酒谈天,放松心情或观看夜间球赛的另一场合。
夜宵形式多样,涵盖多种美味佳肴。合理、健康的夜宵不仅可以帮助恢复体力和精力,而且对治疗一些慢性病有利;不合理、不健康的夜宵则危害多多。