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在中国的历史上发展出了各种各样的戏曲文化，不同的唱腔，不同的地方风俗，早就了中国的戏曲呈现出多元化。说道戏曲怎么能少了湖州地方说唱艺术湖州琴书，这是湖州文化的地方代表行曲艺，不可或缺的一部分。
湖州琴书俗称胡琴书，简称琴书，是一种浙江省的汉族说唱艺术。由于它是湖州滩簧的重要分支，所以也有人把湖州琴书称做为“湖滩”。
琴书的形成与湖州滩簧的另一个分支——湖剧密不可分。两者在剧（曲）目、音乐上互为相通，艺人亦常常“搭班做小戏，分档唱琴书”，而又各具特色。1924年，“湖滩”的行会组织“明裕社”成立，标识着湖州滩簧的一个繁盛时期。
琴书的艺人亦按地域形成“帮别”，有“湖州帮”、“德清帮”“长兴帮”“震泽帮”等。流行在湖州、嘉兴各县及江苏吴江一带。茶馆书场，稻场厅堂，都可以成为琴书的演唱场所。着名的的艺人有田发根、杨筱天等。
琴书以二胡为主要伴奏乐器，演唱用湖州方言音韵。一些艺人为适应观众的需求，吸收了苏滩的念白因素，又使他们的演唱更趋文雅。演唱形式有单档、双档和三个档三种。曲目有开篇和正书两类。
1949年前后，是湖州琴书又一个高潮时期。尤其在新中国成立后，琴书出现了一批现代中、长篇新书，有《野火春风斗古城》、《江姐》等等。1958年，杨筱天、杨筱楼夫妇演唱的新书《陆巧生》参加浙江省曲艺会演并获演出奖。涌现出周芝琴等一批艺术精湛的演员。
湖州琴书是湖州地方的代表性曲艺品种，在湖州文化史上有不可或缺的地位。是非物质文化遗产中的优秀项目。
