释迦牟尼——释迦,是佛陀当年成佛之前所在的民族,就叫释迦族。牟尼是梵语,意思是“圣人”,释迦牟尼就是“释迦族的圣人”。
如来佛祖——如来,所有成佛的人都叫做“如来”(其实成佛的人有N多个称呼,最后简略的称谓有十个,其中如来就是一个),“佛祖”这个称呼是不准确的,这是小说家啊、民俗里的称呼,以为佛陀创造了佛教,是老祖宗,所以称为“佛祖”,其实佛弟子从来不称呼佛陀为佛祖,而是一律称为“佛陀”,佛陀也是梵音,翻译成汉语就是“觉者”,因为这个“觉”字表达了“自觉”、“觉他”、“觉行圆满”三种很丰富的含义,当年唐僧取完西经回来翻译回来,对于这种很深奥的佛教用语是不翻译的,叫做“六不翻”,也就是六种佛教用语不翻译。
——所以根据以上解释,可以说释迦牟尼和如来佛祖虽然称谓出了问题,但还是指的是一个人。