中国象棋发明者说法有很多种,有人说是舜发明的,也有人说是韩信发明的,还有说起源于传说时代的黄帝,北宋晃补之《广象戏格·序》记载:“象戏兵戏也,黄帝之战,驱猛兽以为阵,象,兽之雄也。故戏兵以象戏名之。”
根据史书记载象棋最早起源于三王(尧舜禹)时期,是舜帝的弟弟象发明的,当时百姓安居乐业,没有战争,象在地上画了方框,九条纵线表示天下九州,五条横线代表三山五岳,两边隔开是一条河。
但是据晏殊所写的《类要》中记载,象棋是在三国魏黄初年问(曹丕与诸葛亮的时代)传到中国的,现在象棋的形式是在宋朝的时候才制定完善。
根据程颢咏象棋记载“大都博弃皆戏剧,象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法,偏神兼备汉官名。中军八面将军重,河外尖斜步卒轻,却凭纹揪聊自笑,雄如刘项亦闲争。”一直到之后中国人发明了火药火器之后炮才反应在象棋上面。
到了元明清时期,象棋不断的发展,技术水平不断的提高,出现了《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》等一些著作。