《大江大河》主要讲述的是宋运辉、雷东宝和杨巡在改革开放的背景下,紧紧抓住机遇,不断发展,最终走向成功的故事,他们三人性格不同,发展方向不同,却是当时那个时代的代表型人物,很多观众都能从他们身上看到自己的影子。
宋运辉聪明好学,虽然因为出身受尽欺凌,但当恢复高考后,他终于如愿以偿的进入大学学习,毕业后他进入金州化工厂工作,直到此时他才真正感受到职场上的明争暗斗,但他明哲保身,醉心于技术,最终成为厂里的得力骨干。
雷东宝是小雷家的书记,原本小雷家是附近村镇中最穷的,但雷东宝行动力强,他冒着投机倒把的罪名走在改革前端,带领村民开砖厂、养长毛兔、办电线厂、养猪等,大力发展小雷家经济,小雷家在他的带领下也变得越来越富裕。
杨巡年纪轻轻就辍学卖馒头,他机灵能干,之后又跟随老乡一起前往东北发展,赚了人生中的第一桶金,回到家乡后,他在电器市场租了个摊位,虽然经历过各种挫折磨难,但杨巡从不轻言放弃,在他的不断努力下,生意也变得越来越好。